[더코리아-스포츠] KIA 타이거즈의 좌타 유망주 김석환(23)이 퓨처스 팀으로 내려갔다. 

개막 엔트리에 승선했으나 예고된 퓨처스행이었다. 선발투수들이 등판하는 날 등록하면 엔트리 한 자리를 비어주어야 한다. 김종국 감독은 선발 양현종을 5일 등록하면서 김석환을 말소했다. 김석환은 비로 노게임이 된 4일 경기를 포함해 개막 이후 3경기에 나서지 못했다. 선후배들의 경기를 벤치에서 지켜봐야만했다. 

작년과는 다른 모습이었다. 시범경기 3할1푼, 2홈런, 10타점을 앞세워 개막전 좌익수 겸 7번타자로 출전했다. 한 달동안 꾸준히 기회를 받았다. 자신이 절호의 기회를 살리지 못해 2군으로 내려갔다. 올해는 기회 자체가 주어지지 않았다. 작년의 실패를 발판삼아 절치부심 노력하고 준비했다. 비시즌 기간 중 질롱코리아에서 실전을 소화했다. 스프링캠프에서도 강도높은 훈련을 모두 소화했다. 그럼에도 낙점을 받는데 실패했다. 시범경기에서 실적을 내지 못했기 때문이다. 29타석에 들어섰으나 단 3안타에 그쳤다. 타율 1할2푼5리였다. 투런홈런을 터트렷으나 올렸으나 작년만큼의 인상적인 모습을 보여주지 않았다. 

간판타자 외야수 나성범이 종아리 부상으로 복귀가 두 달 정도 지연되는데도 외야 자리가 주어지지 않았다. 선배 이우성에게 밀렸다. 1루 자리도 명함을 내밀지 못했다. 변우혁이 뛰어난 공격과 안정된 수비를 보여주었다. 

김석환은 올해로 입단 7년째를 맞고 있다. 어쩌면 야구인생에서 중요한 기로에 섰다고 볼 수 있다. 나흘짜리 짧은 1군 생활을 마치면서 스스로 실망감도 컸을 것이다. 프로는 실적을 올리지 못하면 밀릴 수 밖에 없다. 

김 감독은 여전히 김석환에게 큰 기대를 걸고 있다. 말소하면서 퓨처스에서 실전을 많이 소화하는게 낫다는 판단을 했을 것이다. 오히려 1군보다 실전 기회가 많아 타격과 수비력을 키울 수 있다. 그동안 쏟아낸 땀을 생각한다면 주저앉을 수는 없다. 보다 절박함 마음으로 퓨처스 경기에 꾸준히 출전하면서 더욱 노력하고 정진하는 수 밖에 없다. 성공은 시련을 이겨낸 자들만이 누릴 수 있다.