광양 세풍지역 내 포스코그룹이 잇딴 투자를 진행하고 있는 것과는 달리 이를 둘러싼 인근 주민들의 불만이 켜켜이 쌓이는 분위기다.

포스코그룹은 현재 포스코HY클린메탈 이차전지 리사이클링 생산공장(1200억원)과 포스코케미칼 양극재 생산공장(2759억원), 포스코필발라리륨솔루션 수산화리튬 생산공장(7600억원) 등 광양 세풍지역 내 총 1조1559억원에 이르는 대규모 투자를 통해 공장이 완공됐거나 건립공사가 한창 진행되고 있다.

여기에 더해 포스코그룹은 오는 22일 별도 법인을 설립해 세풍산단 항만배후부지 9만2561㎡(약 2만8000평)에 총사업비 5751억원을 들여 이차전지 소재인 수산화리튬 생산공장 건립을 결정한 상태다.

이 같은 포스코그룹의 잇따른 투자 결정에 광양시민 대다수는 크게 반기는 분위기지만 정작 이들 기업의 소재지인 세풍지역 주민들은 불편한 속내를 감추지 않고 있다.

포스코그룹社들이 착공 당시 주민에게 약속했던 것과는 달리 지역과의 상생 협약을 저버리고 있다는 불만이 비등한 까닭이다. 특히 지역과 체결했던 지역상생협약서가 원활한 착공을 위해 기획된 주민 기만에 불과했다는 정서가 빠르게 확산 중이다.

특히 이들 포스코그룹社 가운데 포스코HY클린메탈을 향한 반발이 가장 큰 것으로 파악된다. 그나마 상대적으로 우호적인 다른 포스코그룹社와 달리 지역 상생 협력은커녕 주민 무시가 극에 달하고 있다는 게 세풍 주민들의 입장이다.

15일 세풍발전협의회(이하 세풍발전협)는 발표한 성명을 통해서도 고스란히 드러난다. 같은 지역 내 포스코케미칼이나 포스코필발라리튬솔루션을 제외한 채 포스코HY클린메탈만을 정면 겨냥해 비판의 날을 세웠다.

이들은 “지역주민을 기만한 포스코HY클린메탈은 각성하라”며 “말로만 지역 상생을 외친다”고 강하게 비판했다. 그러면서 향후 포스코그룹사의 세풍산단 등 지역 내 추가 투자나 입주를 반대하겠다는 뜻을 분명히 했다.

세풍발전협은 “최정우 회장체제 출범 후 포스코는 ‘기업 시민’ 경영이념에 따라 우리 주민들은 지역에 신규설립되는 포스코HY클린메탈이 기업시민 정신을 구현하고자 하는 의지를 믿어 의심치 않았다”면서 “지역사회 발전을 위한 공익적 활동을 함께 실천해 나가자고 합의한 건 그런 믿음 때문”이라고 운을 뗐다.

이들은 “그러나 지역상생협약서를 체결한 지 1년이 넘도록 대표이사가 밝힌 상생방안 마련과 실천을 위한 구체적인 협의는 단 한 번도 진행되지 않았다”면서 “상생은커녕 지우황 대표이사 본인부터 지역주민 대표를 잡상인 취급할 정도로 지역주민을 무시 내지 업신여기고 있지 않느냐”고 강하게 따져 물었다.

또 “포스코HY클린메탈은 공장 건립과 가동에 이르기까지 전 과정에서 지역기업 참여 기회를 보장한다고 약속했으나 각가지 이유를 들어 지역기업들의 참여를 차단한 상태”라며 “신생기업으로서는 감당할 수 없는 입찰기준을 제시하는 등 오히려 지역기업을 배제하기 위해 혈안이 된 것이라고밖에 볼 수 없는 행태를 선보이고 있다”고 꼬집었다.

여기에 더해 “이 같은 포스코HY클린메탈의 행태는 최정우 포스코 회장이 표방한 기업시민 정신 실천 약속은 물론 포스코그룹과 다른 자회사의 상생 약속 자체를 신뢰할 수 없도록 하고 있다”고 비판했다.

이어 “이대라면 우리 세풍지역민은 포스코그룹의 세풍산단 신규 투자나 입주 자체를 결단코 거부할 수밖에 없다”면서 “공수표만 남발하는 포스코그룹의 지역 상생의 허상을 포스코HY클린메탈의 행태가 적나라하게 보여주고 있지 않느냐”고 거듭 반문했다.

정상현 세풍발전협의회 사무국장은 “지역상생협약서 체결 당시 주민과의 상생 협약을 구체적으로 구현하기 위한 구체적인 실천방안에 대해 논의키로 했으나 현재까지 단 한 걸음도 진척된 것이 없다”면서 “공사 중 제기될 수 있는 각종 민원을 해결하기 위한 주민 기만용 협약에 불과했다는 사실에 주민들이 크게 분노하고 있다”고 말했다.

이어 “삶의 터전을 내준 주민들을 기만하고 희생만을 강요하는 게 최정우 회장이 말하는 기업시민 정신이냐”면서 “면담을 위해 찾아간 주민대표를 잡상인 취급하는 정도로 포스코HY클린메탈의 주민 기만과 무시는 인내의 한계를 넘어섰다고 덧붙였다.

이에 대해 포스코HY클린메탈 관계자는 “지역주민과의 관계가 갈등으로 치닫게 된 점은 참으로 안타깝게 생각한다”면서 “조만간 주민들을 만나 주민들의 요구사항 등을 들어보고 상생협력에 대한 논의를 이어가겠다”고 말했다.

세풍발전협은 향후 포스코그룹社의 지역상생협약서 이행을 촉구하는 무기한 1인 시위를 포스코 광양제철소 1문과 광양시청, 광양만권경제자유구역청 등에서 이어가는 한편 시민단체와의 연대방안으로 검토할 방침이다.

이와 관련 포스코HY 클린메탈(주)은 광양공장 착공 전인 지난해 2021년 8월 세풍과 율촌발전협의회, 양 지역과 지역상생협약서를 체결하면서 상호 발전을 위해 노력한다는 데 뜻을 같이했다.

당시 지우황 포스코HY클린메탈 대표는 “오늘 이 자리는 지역사회와 법인이 상생발전을 다짐하는 자리인 만큼 상생을 위한 방안과 실천을 위한 구체적인 협의를 진행해 나가겠다”면서 “우리 회사는 이제 세풍과 율촌 주민의 기업이라고 생각해 달라”고 말했었다.

그러나 지역상생협약서 불이행에 대한 주민 불만이 이처럼 커지면서 포스코그룹의 기업시민 경영이념은 아래서부터 흔들리는 모양새다.